作为敦煌石窟的管理和研究单位，敦煌研究院早在上个世纪八十年代就与印度英迪拉•甘地国家艺术中心等学术机构进行了一系列交流活动，共同举办过学术研讨会。 

   在2004到2005年间，双方学者成功进行了互访活动。敦煌研究院两名学者在印度作了为期一个月的学术考察，印度甘地艺术中心也派遣了三名学者在中国进行了为期一个月的学术考察。此后，敦煌研究院还不断派学者到印度考察，研究中国佛教艺术的源流等问题，印度学者也时常到中国参加学术活动。

   2018年9月，敦煌研究院与印度英迪拉•甘地国家艺术中心签订了合作备忘录。双方将在印度文献的学习、鉴定和编目、两国佛教艺术比较研究、联合办展、学者互访、书籍出版、共建“文化角”等方面展开持续合作。同年11月，敦煌研究院在莫高窟举办的“阿旃陀与敦煌”佛教艺术高级研究班，邀请了印度相关专家参予授课。12月，由敦煌研究院与印度安贝德卡尔大学共同组织、在安贝德卡尔大学举办了“中印文明对话论坛”。

安贝德卡尔大学所在的奥兰伽巴德市，以世界文化遗产、著名的印度石窟阿旃陀石窟、埃罗拉石窟著称于世。在这里举办“中印文明对话论坛”有着特别的意义。

   论坛活动期间，敦煌研究院还与安贝德卡尔大学签署了合作意向书，双方将建立一套交流机制，鼓励在历史、地理、考古等方面的人才交流，以及在艺术与文化遗产保护修复方面的合作，分享有关文物保护、考古发掘、文物古迹数字化、出版与教育方面的经验。

交流、融合与演变

   佛教曾经是印度的国教，在公元前2世纪以后直到7世纪，一直是印度文化的主流。佛教不仅在全印度得到普及，还经中亚传入了中国，向东南传入东南亚。当时佛教成为了全亚洲最大的宗教。

   佛教自东汉以后传入中国后，南北朝以后开始繁荣，隋唐时期达到鼎盛。对中国文化产生了深刻的影响，千百年来，佛教文化已成为了中国传统文化的重要组成部分。

   而在印度，佛教在7世纪以后逐渐走下坡路，最终佛教在印度衰落。尽管如此，印度各地仍然保存着为数极为可观的佛教遗迹，如著名的山奇大塔、菩提伽叶大塔、阿旃陀石窟、埃罗拉石窟等。

   由于宗教发展的复杂性，在佛教不断向外发展传播的过程中，其实包含了不同区域文化的交流、融合与演变。从中国各地的佛教艺术中，我们不仅仅看到的是印度文化的影响，也可看到中亚、西亚乃至欧洲文化的因素。因此，研究佛教文化就可以探讨印度文明、中亚西亚文明、古希腊文明以及中国文明的交流互动等问题。

   敦煌石窟是丝绸之路中外文化交流的产物，敦煌石窟作为佛教石窟，一开始就受到来自印度的影响，从阿旃陀石窟、埃罗拉石窟等石窟的建筑形制、雕刻壁画的风格等方面就可以找出与敦煌相关联的特点。

   在敦煌4-6世纪的石窟中，我们还可以看到具有希腊和印度风格的雕塑、中亚风格的建筑样式，受西亚（美索不达米亚）以及古希腊植物纹样影响的忍冬纹等装饰纹样，受中亚（波斯）风格影响的联珠纹、狩猎纹等纹样。在接受外来文化的过程中，中国的艺术家们不断进行改造，以适合本民族的文化土壤，最后形成了中国式的佛教艺术。

   因此，敦煌艺术的精神就是一种开放、包容、交流、融合的精神。